Patronem Nagrody Veritatis Splendor za zasługi na rzecz szerzenia dialogu w wymiarze kulturowym, społecznym i międzyreligijnym jest św. Jan Paweł II, określany mianem Człowieka Dialogu.

- Nie wyobrażam sobie innego patrona tej nagrody, niż Jan Paweł II - wielki Polak i Małopolanin. Jego życie i pontyfikat były i nadal są dla społeczności międzynarodowych przykładem otwartości na różnorodność kultur, przezwyciężanie stereotypów, uprzedzeń i wrogości. A Jego zasługi w dziedzinie dialogu między kulturami zostały powszechnie uznane i docenione – mówił Leszek Zegzda z zarządu województwa małopolskiego.

Nagrodę Veritatis Splendor ustanowił Sejmik Województwa Małopolskiego w maju tego roku, by w ten sposób honorować osoby, które w swoim życiu kierują się nauką Jana Pawła II i przyczyniają się do budowania społeczności opartych na dialogu międzykulturowym. To przesłanie Ojciec Święty zawarł w swojej encyklice Veritatis Splendor, w której nawołuje do bezinteresownej miłości do drugiego człowieka. Jedną z rzeczy, o które apelował Jan Paweł II, jest dialog. Wielokrotnie wzywał do pojednania między ludźmi i narodami, do zaprzestania wojen i tworzenia podziałów. W swojej nauce podkreślał, że społeczeństwa muszą być budowane na fundamencie otwartości, wymiany myśli i konstruktywnej rozmowy.

Nagrodę Veritatis Splendor ustanowiono też, aby upamiętnić Światowe Dni Młodzieży 2016 – czyli spotkania młodych z całego świata, które w 1985 roku zainicjował Jan Paweł II.

- Przez te kilka dni, kiedy Małopolskę odwiedziły miliony młodych ludzi z całego świata, uczyliśmy się od nich nie tylko radości i wielkiego optymizmu, ale też otwartości na odmienność. Ta różnorodna mieszanka języków i kultur, jaką widzieliśmy podczas papieskich nabożeństw na krakowskich Błoniach czy w Brzegach, zachwyciła wszystkich. Warto przedłużyć tę niezwykłą atmosferę dialogu, jaka panowała wtedy w Małopolsce i zarażać pozytywną energią cały świat – zaznaczyła Urszula Nowogórska – przewodnicząca Sejmiku Województwa Małopolskiego.

Laureata nagrody Veritatis Splendor wskazała kapituła, w której zasiadają autorytety z międzynarodowych środowisk intelektualnych, społecznych i kulturowych. Wśród nich są: ks. prof. Michał Heller - teolog specjalizujący się w filozofii przyrody, fizyce, kosmologii relatywistycznej oraz relacji nauka - wiara, jedyny Polak dotychczas wyróżniony Nagrodą Templetona (w 2008 roku), zwaną teologicznym Noblem, przyznawaną osobom pokonującym bariery pomiędzy nauką i religią. W kapitule znaleźli się także kardynałowie: Stanisław Dziwisz - metropolita krakowski, Donald Wuerl - arcybiskup waszyngtoński i kanclerz Katolickiego Uniwersytetu Ameryki, Angelo Scola - metropolita Mediolanu oraz nazywany "Wojtyłą z Azji" Luis Antonio Gokim Tagle - arcybiskup Manilii. Oprócz nich o wyborze zdecydowali też: George Weigel - pisarz, teolog, działacz społeczny i polityczny, senator Rocco Buttiglione - włoski minister kultury i filozof, Carl Albert Anderson - Najwyższy Rycerz Zakonu Rycerzy Kolumba, Hanna Suchocka - była premier RP w latach 1992-1993 oraz ambasador Rzeczypospolitej Polskiej przy Stolicy Apostolskiej i Zakonie Maltańskim, Dama Orderu Orła Białego oraz Janina Ochojska-Okońska - założycielka Polskiej Akcji Humanitarnej. W prace kapituły byli również zaangażowani przedstawiciele Małopolski - marszałek Jacek Krupa, który przewodniczył jej pracom oraz przewodnicząca sejmiku Urszula Nowogórska.

Kapituła nagrody co dwa lata wyłoni laureata z nadesłanych przez osoby prywatne i instytucje zgłoszeń. Wysokość nagrody Veritatis Splendor to równowartość 100 tys. dolarów.

Laureata pierwszej edycji nagrody poznamy już w najbliższy poniedziałek, 17 października. Kapituła wyłoniła go spośród czterech zgłoszonych z całego świata kandydatów. Jak poinformowano w czasie piątkowej konferencji prasowej są to Ugandyjka, Kubańczyk i dwóch Europejczyków.