Nadając odznaczenie, prezydent powiedział: „dziękujemy za posługę realizowaną z ogromną życzliwością i uśmiechem w naszym kraju; za niezwykle umiejętne prowadzenie spraw korpusu dyplomatycznego”.

Nawiązując do dnia, w którym nadawane jest odznaczenie, Andrzej Duda powiedział: „dzisiaj obchodzimy 45. rocznicę wyboru Karola Wojtyły na Stolicę Piotrową. Jestem wzruszony, że dzisiaj mogę wręczyć ekscelencji to odznaczenie”. Prezydent wspomniał, że abp Pennacchio wyznaje, iż jest duchowym synem św. Jana Pawła II, który go wyświęcił na biskupa i posłał na misje dyplomatyczne.

Abp Salvatore Pennacchio powiedział, że gdy ambasador Kwiatkowski zakomunikował mu wiadomość o przyznaniu mu przez prezydenta Polski wysokiego odznaczenia za posługę nuncjusza apostolskiego i dziekana korpusu dyplomatycznego w Polsce, jego radość była ogromna z wielu powodów.

Wyraził wdzięczność, że odznaczenie wręcza mu osobiście prezydent Polski. Kolejnym motywem był wybór daty - 16 października. „To dzień, w którym czterdzieści pięć lat temu święty Jan Paweł II został wybrany na Stolicę Piotrową. Niezmiennie czuję głęboką więź duchową z tym Papieżem, który jak ojciec towarzyszył mi od roku 1979, kiedy zacząłem służbę w dyplomacji Stolicy Apostolskiej. Szczególną pamięcią ogarniam dzień święceń biskupich, których dwadzieścia pięć lat temu udzielił mi tenże Ojciec Święty, i który kolejno posłał mnie jako szefa misji do Rwandy i Tajlandii” – wyznał abp Pennacchio.

Podziękował także Papieżowi Franciszkowi, który mianował go „nuncjuszem apostolskim w ojczyźnie wielkiego Papieża Polaka”. Powiedział, że z wielką radością przyjął tę nominację w 2016 roku.

„Dziś, wręczenie mi Krzyża Komandorskiego z Gwiazdą Orderu Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej łączy mnie jeszcze bardziej z Polską, po skromnej posłudze wypełnianej przez prawie siedem lat w celu podtrzymania i umacniania istniejących dobrych relacji między Stolicą Apostolską i Rzecząpospolitą Polską” – powiedział abp Pennacchio.

Dzieląc się swoim doświadczeniem, zaznaczył: „owocne i przyjazne relacje z hierarchią katolicką, liczne wizyty we wspólnotach zakonnych, parafiach i sanktuariach, utwierdziły we mnie przekonanie o wierze Polaków i ich przywiązaniu do Następcy św. Piotra”.

Abp Salvatore Pennacchio ma 70 lat. Pochodzi z Neapolu. Święcenia kapłańskie otrzymał w 1976 r. Trzy lata później, po uzyskaniu doktoratu z filozofii, został skierowany do pracy dyplomatycznej w służbie Stolicy Apostolskiej. Był na 11 misjach dyplomatycznych na pięciu kontynentach. Był między innymi nuncjuszem w Tajlandii, Singapurze i Kambodży oraz w Indiach i Nepalu. Do Polski przyjechał w 2016 r., gdzie był do 2023 roku.