Na rzymskim lotnisku papieża przed podróżą pożegnał m.in. bp Gino Reali, ordynariusz diecezji Porto-Santa Rufina, na terenie której położone jest lotnisko. Franciszek na pokład samolotu wszedł ze swoją czarną skórzaną torbą.

Po 11 godzinach 45 minutach lotu i pokonaniu dystansu 8698 km papieski samolot powinien wylądować ok. godz. 16.00 czasu lokalnego (22 polskiego) na międzynarodowym lotnisku im. José Martiego w Hawanie. Zgodnie z planem samolot będzie leciał nad przestrzenią powietrzną sześciu krajów: Włoch, Francji, Hiszpanii, Portugalii, Bahamy i Kuby.

Na lotnisku Ojca Świętego powitają m. in.: prezydent Kuby, Raul Castro, kard. Jaime Ortega, arcybiskup Hawany, biskupi i nuncjusz apostolski abp Giorgio Lingua.

Franciszek jak przed każdą podróżą zagraniczną tradycyjnie modlił się w piątek wieczorem w rzymskiej bazylice Matki Bożej Większej przed wizerunkiem Maryi - Salus Populi Romani (Ocalenia Ludu Rzymskiego). Papież przez kilka minut pogrążył się w modlitwie a na ołtarzu kaplicy złożył bukiet kwiatów.

Była to jego 24. wizyta w tej świątyni od czasu wyboru na papieża. Po raz pierwszy przybył do niej już następnego dnia po wyborze, 14 marca 2013 r. Stało się już tradycją, że przyjeżdża tam zawsze przed rozpoczęciem i po zakończeniu swych zagranicznych podróży. W świątyni tej kończy się też rzymska procesja Bożego Ciała, na której zakończenie papież udziela błogosławieństwa Najświętszym Sakramentem.

Kuba jest pierwszym krajem na trasie 10. podróży zagranicznej obecnego pontyfikatu. Ponadto obejmie ona jeszcze Stany Zjednoczone, które Ojciec Święty odwiedzi w dniach 22-27 września. Weźmie tam udział w VIII Światowym Spotkaniu Rodzin w Filadelfii i wygłosi przemówienie w ONZ.

Przed Franciszkiem na Kubie przebywali św. Jan Paweł II w styczniu 1998 r. i Benedykt XVI w marcu 2012 r. Obie te pielgrzymki zaowocowały konkretnymi zmianami wprowadzonymi przez tamtejszy reżim.

Jutro, w niedzielę 20 bm. przed południem papież odprawi Mszę św. na Placu Rewolucji w Hawanie. Po południu Ojciec Święty złoży wizytę w pałacu prezydenckim, weźmie udział w nieszporach z duchownymi i klerykami w stołecznej katedrze oraz pozdrowi młodzież w Centrum im o. Félixa Vareli.

W poniedziałek, 21 września z rana papież uda się do miasta Holguín, gdzie będzie przewodniczył Mszy św. na tamtejszym Placu Rewolucji, po południu zaś pobłogosławi miasto ze Wzgórza Krzyża (Loma de la Cruz), po czym o 16. odleci do Santiago. Spotka się tam z biskupami kubańskimi w Seminarium św. Bazylego Wielkiego a wieczorem odmówi z nimi modlitwę do Matki Bożej Miłosierdzia del Cobre w poświęconym Jej sanktuarium.

We wtorek, 22 bm. rano Franciszek odprawi tam Eucharystię, po czym w miejscowej katedrze spotka się z rodzinami oraz z przedstawicielami miejscowości i dzielnic, w których nie ma kościoła, a na zakończenie pobłogosławi miasto. Z Santiago odleci do Waszyngtonu.