Wykonanie medalu “Karol Wojtyła jako student UJ” miało być wyjątkową i unikatową dla Uniwersytetu Jagiellońskiego oraz Krakowa formą uczczenia najwybitniejszego studenta UJ, którym był św. Jan Paweł II. Inspiracją do takiego upamiętnienia Karola Wojtyły stały się wydarzenia związane z powracającym obyczajem noszenia przez studentów UJ czapki akademickiej, która była niegdyś uznawana za punkt honoru każdego studenta i wpisywała się w uniwersytecki klimat Krakowa. Obyczaj noszenia czapki nie był kontynuowany w latach systemu socjalistycznego, ale w ostatnim czasie praktyka ta powraca wśród studentów.

Przyszłego papieża jako studenta w czapce akademickiej uczczono już wcześniej w formie tablicy, upamiętniającej lata studiów polonistycznych Karola Wojtyły, którą odsłonięto w dniu 27 kwietnia 2011 r. na murach „Gołębnika”, czyli Wydziału Polonistyki UJ. Zachowały się także dwa zdjęcia Ojca Świętego w czapce akademickiej, zawarte wśród archiwaliów UJ – w piśmie „Alma Mater” (nr 134 – 135, s.58).

Medal “Karol Wojtyła jako student UJ” to nietypowe przedstawienie Karola Wojtyły, stworzone na podstawie tych dwóch zachowanych fotografi z czasów jego studiów filologicznych na UJ. Stowarzyszenie Absolwentów Wydziałów Medycznych wraz z pomocą filologów ułożyli dodatkowo napisy: CAROLUS WOJTYŁA UNIVERSITATIS JAGELLONICAE PRINCEPS – na awersie medalu – oraz: CONFRATERNITAS STUDIOSORUM PILEATORUM – na jego rewersie, gdzie widoczny jest herb UJ. Medal z podobizną przyszłego Ojca Świętego ufundował w 2011 r. prezes Stowarzyszenia Absolwentów Wydziałów Medycznych UJ i kierownik Katedry Historii Medycyny CMUJ, profesor Zdzisław Gajda, a wykonała go rzeźbiarka – Małgorzata Kot.