Wprowadzając 13 grudnia 1981 roku stan wojenny na terenie całego kraju, komuniści próbowali zniszczyć NSZZ „Solidarność”. Łącznie internowano prawie 10 tys. osób, w tym ponad 1000 kobiet. Za prowadzenie konspiracyjnej działalności i udział w manifestacjach ulicznych, w kolegiach i sądach PRL skazano kilkadziesiąt tysięcy osób.

“Wprowadzając stan wojenny komuniści próbowali zniszczyć marzenia Polaków o wolnej Polsce. Masowe represje oraz poniesione ofiary nie złamały ducha w naszym narodzie. Społeczny opór zaowocował zwycięstwem „Solidarności” w 1989 roku” - przypomniał marszałek Witold Kozłowski.

W odpowiedzi na stan wojenny w wielu zakładach pracy Małopolski zorganizowano strajki okupacyjne. Jednym z największych był strajk w ówczesnym kombinacie metalurgicznym - Hucie im. Lenina. Kilkadziesiąt tysięcy protestujących hutników zostało spacyfikowanych nocą z 15 na 16 grudnia 1981 roku. Stan wojenny zawieszono rok później, zaś ostatecznie zniesiono go 22 lipca 1983 roku.

Po zakończeniu nabożeństwa na Wawelu uczestnicy przemaszerują pod Krzyż Katyński (plac o. gen. Adama Studzińskiego), gdzie zostaną złożone kwiaty i zapalone znicze.