Podczas wiosennego posiedzenia Międzynarodowa Kapituła Orderu Uśmiechu przyznała sześć nowych odznaczeń. Wnioski o order dla Franciszka złożyły polskie dzieci (zbiorowy - uczniowie jednej ze szkół podstawowych z oddziałami integracyjnymi im. Kawalerów Orderu Uśmiechu oraz 11 indywidualnych).

Jeden z wniosków złożyli - w imieniu 21-miesięcznej Julii - jej rodzice. „Papież Franciszek jest osobą bardzo skromną, a zarazem człowiekiem o wielkim sercu. (…) Dzięki niemu nasza córeczka w przyszłości będzie samodzielna. Wsparcie finansowe Ojca Świętego umożliwi jej samodzielne chodzenie na własnych nóżkach” – napisali.

W swoich listach dzieci podkreślały m.in., że „Ojciec Święty kocha każdego człowieka, przekonuje, że szczególnym szacunkiem trzeba otaczać dzieci. Papież jest kochany, jak ktoś chce od niego pomocy, to ją dostanie, a zwłaszcza dziecko, jesteśmy pewni, że gdyby ktoś z nas potrzebował pomocy to by nam nie odmówił”.

Dzieci wnioskujące o Order Uśmiechu dla papieża przypominały również m.in., że przeznaczył na licytację motor marki Harley-Davidson na pomoc dzieciom z rodzinnych domów dziecka, dofinansował zakup windy w szkole podstawowej i gimnazjum „Zawsze razem” w Poznaniu, podarował wieczne pióro oraz szwajcarski zegarek na aukcję Fundacji Anny Dymnej „Mimo wszystko”, w ciągu swojego trzyletniego pontyfikatu wziął udział dwukrotnie w akcji „Szlachetna Paczka”.

„Papież Franciszek protestuje przeciwko prześladowaniu albinoskich dzieci w Afryce. To widać, że dla niego dzieci są najważniejsze. Upomina się o dzieci bite i poniewierane. Nie uważa, że dorosłemu wolno wszystko. (…) Dba on nie tylko o rzeczy materialne, ale także o życie duchowe, dzieci rozmawiając z nimi nawiązują do bycia lepszym i pomocnym na wzór Jezusa. Jest otwarty na dzieci i zawsze możemy na niego liczyć” – pisały dzieci w uzasadnieniach swoich wniosków.

Kapituła postanowiła, że papieżowi Franciszkowi przypadnie Order Uśmiechu z nr legitymacji 1000.

Orderem odznaczono też Jana Pawła II. Papież odebrał Order, choć z zasady nie przyjmował żadnych odznaczeń. Był 267. kawalerem, na wniosek niewidomych dzieci z Krakowa i Lasek. Wniosek został napisany alfabetem Braille'a.

Kapituła zdecydowała również o odznaczeniu Agustina Marka Egurroli, tancerza i choreografa, na wniosek dzieci z polskich szkół (m.in. z Adamowizny, Warszawy, Pruszkowa, Grodziska Mazowieckiego, Wieliszewa i Nowego Dworu Mazowieckiego). Wskazywały one, że Egurrola wspiera dziecięce talenty i pokazuje, że każdy może osiągnąć sukces. „Wiemy, że wiele dzieci z domów dziecka dzięki niemu ma szansę na spotkanie z tańcem, na realizację swoich marzeń” – podkreślono.

Orderem Uśmiechu wyróżniono też Katarzynę Januszewską – lekarkę z Niemiec. Wnioski złożyli mali pacjenci z Polski, Luksemburga i Niemiec.

Odznaczono również Zofię Marcinek – choreografkę, twórczynię i dyrektor artystyczną zespołu folklorystycznego LAZURKI działającego na warszawskim Bemowie. Wniosek złożyły dzieci z zespołu LAZURKI.

Order trafi także do Anny Mkapy z Tanzanii – działaczki walczącej w Afryce o prawa dzieci do edukacji, zabezpieczenia socjalnego i ochrony zdrowia; w latach 1995-2005 była pierwszą damą Tanzanii, tanzańskie dzieci nazywają ją „mamą Mkapa”. Wnioski w języku suahili złożyły dzieci z Tanzanii.

Odznaczono również Kazimierza Przedpełskiego – harcerza, żołnierza Szarych Szeregów, pułkownika Wojska Polskiego, działacza Społecznego Komitetu Budowy Pomnika Szpitala Centrum Zdrowia Dziecka, współorganizatora Banku Krwi CZD. Wniosek złożyły dzieci-pacjenci Centrum Zdrowia Dziecka w Warszawie.

Kapituła Orderu Uśmiechu - jedynego odznaczenia przyznawanego na wniosek dzieci - zbiera się dwa razy do roku, wiosną i jesienią. Na każdym posiedzeniu przyznaje kilka lub kilkanaście odznaczeń. Rocznie otrzymuje kilkaset do tysiąca wniosków.

Order Uśmiechu przyznawany jest od 1968 r. Z wnioskiem mogą występować tylko osoby do 18. roku życia.

Kawalerem z legitymacją nr 1 był prof. Wiktor Dega, światowej sławy chirurg ortopeda z Poznania, rzecznik rozpowszechnienia szkół integracyjnych. W czasie dekoracji był pasowany czerwoną różą i musiał z uśmiechem wypić puchar kwaśnego soku z cytryny. Ta ceremonia obowiązuje do dziś.

Do grona Kawalerów Orderu Uśmiechu należą m.in. Dalajlama XIV, Matka Teresa z Kalkuty, ks. Jan Twardowski, Jacek Kuroń, małżonka emira Kataru Szejcha Mouza bint Nasser, król Arabii Saudyjskiej Abdullah bin Abdulaziz Al Saud, prof. Zbigniew Religa.

Najmłodszym Kawalerem Orderu Uśmiechu został w 1994 r. 23-letni wówczas Marek Michalak (obecny rzecznik praw dziecka i Kanclerz Międzynarodowej Kapituły Orderu Uśmiechu); najstarszą odznaczoną tym orderem osobą była 97-letnia Irena Sendlerowa (w 2007 r.).