Wczesnym rankiem w zaspanym jeszcze Rzymie temperatura wynosiła 4 stopnie i miasto spowite było mrokiem. Na placu, na którym znajduje się kolumna z figurą Niepokalanej obecni byli jedynie strażacy, kilku sprzedawców podnoszących żaluzje w sklepach i niewielka grupa fotografów oraz wiernych. Ojciec Święty po opuszczeniu samochodu, z bukietem białych róż skierował się w stronę statuy, gdzie zatrzymał się na chwilę modlitwy.

Tradycja nawiedzania Palcu Hiszpańskiego przez Papieży w Uroczystość Niepokalanego Poczęcia sięga 60 lat. Pierwszym papieżem, który przekazał białe kwiaty z okazji maryjnego święta był Pius XII, następnie w dniu 8 grudnia 1953 roku, z okazji otwarcia Roku Maryjnego osobiście udał się na to miejsce. Kolumna z figurą Maryi została zaprojektowana przez architekta Luigiego Polettiego, a wykonana przez rzeźbiarza Giuseppe Oblaciego ku czci ogłoszonego w 1854 roku dogmatu o Niepokalanym Poczęciu Najświętszej Maryi Panny. Do osadzenia samej rzeźby użyto rzymskiej kolumny o wysokości 12 metrów i średnicy 1, 45 m. Kolumna została postawiona na miejscu przez 200 strażaków w dniu 18 grudnia 1856 roku. Osiem miesięcy później statua z brązu znalazła się na jej szczycie.