Dane UNICEF wskazują, że aż 168 mln dzieci na całym świecie jest zmuszanych do niewolniczej pracy. Najwyższy wskaźnik nielegalnego zatrudnienia najmłodszych ma Afryka. Pracuje tam aż 40 proc. dzieci w wieku od 5 do 14 lat. To proceder zakazany we wszystkich krajach, wiele jednak zwyczajnie nie przestrzega własnych praw. Dane pokazują, że liczba małoletnich niewolników rośnie, zwłaszcza w krajach Trzeciego Świata.

Młodzi niewolnicy pracują w zakładach przemysłowych, w fabrykach produkujących sprzęt sportowy, firmach zajmujących się segregowaniem odpadów toksycznych, w kopalniach, rolnictwie i w domach jako służba. Zajmują się żebractwem, pracują na budowach oraz przy połowie ryb i pereł. Stanowią tanią siłę roboczą, która nie umie się bronić i przeciwstawiać swoim oprawcom.

Dzieci wykorzystywane są także do przestępstw, np. do sprzedaży narkotyków i są zmuszane do prostytuowania się. Proceder ten dotyczy głównie dziewczynek. Badania UNCEF pokazały, że około 120 mln dziewcząt, w wieku poniżej 20 lat, zostało na świecie zmuszonych do uprawiania seksu za pieniądze.

Kolejnym problemem jest rekrutowanie nieletnich do rządowych sił zbrojnych i grup rebeliantów, by służyć jako pełnoprawni żołnierze. W ten sposób wykorzystywanych jest ok 300 tys. nieletnich na całym świecie, wielu poniżej 10 roku życia. Dzieci najczęściej wykonują funkcje zwiadowcze oraz służą jako tragarze. Ponad 9 tys. dzieci ginie lub zostaje trwale okaleczonych każdego roku przez miny.