Uroczystość Zwiastowania była wprowadzana już od V wieku przez Kościół na Wschodzie. Najstarszym świadectwem jest homilia Abrahama z Efezu, wygłoszona najprawdopodobniej w Konstantynopolu między 530 a 550 rokiem. Natomiast już w IV wieku w Nazarecie powstała bazylika Zwiastowania, którą ufundował Józef z Tyberiady. Wybudował ją na miejscu, gdzie według tradycji miał stać dom Świętej Rodziny. Przetrwała ona do wieku XI, kiedy to krzyżowcy wystawili na jej miejscu bardziej okazałą bazylikę. W 1995 roku na jej miejscu franciszkanie wystawili nową, obecnie istniejącą świątynię.

Na Zachodzie przyjęło się to święto od czasów papieża św. Grzegorza Wielkiego.

W swoich początkach uroczystość Zwiastowania Pańskiego była uważana za święto Pańskie, w którym akcentowano przede wszystkim wcielenie się Chrystusa. Z czasem uroczystość nabrała także charakteru maryjnego.

Dlaczego uroczystość przypada właśnie 25 marca? Najczęściej podaje się wyjaśnienie wiążące 25 marca z dniem 25 grudnia, kiedy celebrujemy Narodzenie Pańskie. Daty te dzieli dokładnie 9 miesięcy. Współcześni badacze podają także inne wytłumaczenie. Mianowicie, chrześcijanie pierwszych wieków przywiązywali wielką wagę do ostatnich dni marca i początku kwietnia, co było związane ze świętem Paschy. Możliwe więc, że właśnie w ostatnich dniach marca wspominano moment Zwiastowania - początku Życia.