Na wystawie pokazane są dzieła wybitnych (często pierwszorzędnych) artystów włoskich, francuskich, niderlandzkich i niemieckich XIV-XVIII wieku tworzących od XIV do XVIII w., takich jak Donatello, Mantegna czy Vasari. Dzieła te ukazują tematy ikonograficzne, stosowane specjalnie do ukazania idei opieki Matki Boskiej Miłosiernej nad wiernymi (Maryja w płaszczu opiekuńczym, Maryja ukazująca swoją pierś), a także inne popularne przedstawienia, które w średniowieczu i w epoce nowożytnej odczytywano często jako wyobrażenie idei miłosierdzia Maryi (Pieta, Matka Boska karmiąca Dzieciątko). 

W katalogu wystawy znajdują się m.in. eseje wybitnych biblistów, teologów i historyków sztuki prezentujące kształtowanie idei Matki Boskiej Miłosiernej w teologii, praktykach kulturowych Kościoła, muzyce sakralnej i ikonografii. Dzięki temu powstało obszerne kompendium, pozwalające zapoznać się dogłębnie z ikonografią Matris Misericordiae. Podstawowe ustalenia ikonograficzne z katalogu są także zaprezentowane w przewodniku dla zwiedzających wystawę, a także - w bardzo skróconej formie - w napisach, towarzyszących tej ekspozycji.

Organizatorem wystawy jest Muzeum Narodowe w Krakowie we współpracy z Watykańską Fundacją Jana Pawła II dla Młodzieży.