Funkcja kamerlinga Świętego Kościoła Rzymskiego dotyczy okresu sede vacante, czyli nieobsadzenia Stolicy Piotrowej po śmierci czy rezygnacji papieża. Zarządza on sprawami Kościoła, troszcząc się o dobra doczesne Stolicy Apostolskiej i administrację Watykanu do czasu wyboru nowego Następcy św. Piotra. To on kieruje organizowaniem papieskiego pogrzebu i konklawe. Poprzednikiem kard. Taurana na stanowisku kamerlinga był kard. Tarcisio Bertone, który zgodnie z nowymi przepisami automatycznie stracił tę funkcję z ukończeniem 80. roku życia.