Łącznie – do 5 stycznia 2005 roku – papież odbył 1166 środowych audiencji ogólnych, w których uczestniczyło – na Placu św. Piotra lub w Auli Pawła VI – prawie 18 mln pielgrzymów z całego świata, nie licząc innych spotkań i audiencji (ponad 8 mln pielgrzymów tylko w okresie Wielkiego Jubileuszu Roku 2000).

Podczas audiencji generalnych papież wygłaszał katechezy. Najbardziej znany ich cykl to „Mężczyzną i niewiastą stworzył ich”, wygłoszony w pierwszych miesiącach posługi Piotrowej.